色彩管理已经不是什么陌生的字眼，它的用途是什么？专家会告诉你，安装一套合适的色彩管理系统会减少一些不必要的麻烦，你不会再为印刷客户喋喋不休地抱怨颜色偏差而苦恼不已，当然，色彩管理系统会助你一臂之力去招揽更多的印刷业务。
色彩管理系统的诞生与桌面出版和数字印刷息息相关，事实上，一直到广告设计公司、创作人员和其它用户在mac机上进行简单设计创作时，色彩的问题并不突出。过去赛天使、crosfield和hell公司的电子页面拼版系统等桌面出版系统的整个工作流程中，颜色信息保持了较好的完整性和真实性，因此没有必要进行色彩管理，但付出的代价是系统很封闭。现在我们没有必要因为色彩问题而重走封闭系统的老路，要是真这样做那就是本末倒置了。
过去人们提到色彩管理时，总把它看成一个如何用打样样张匹配最后的印刷品、如何用克罗马林和布鲁纳尔控制条控制颜色的简单问题。今天，色彩管理的作用已经发生了很大的变化。
第一，照排机比扫描仪、曝光装置更需要色彩管理。
第二，postscript页面描述语言已逐渐成为一种工业标准，它可以处理彩色页面文件，因此postscript工作流程中的色彩管理提到议事日程上来。
刚开始推出的postscript2处理页面彩色文件功能并不强大，如今的postscript3可以进行更多的彩色页面文件处理。色彩管理就是在这样的背景下运应而生。 苹果公司是最早涉足色彩管理领域的公司之一。功夫不负有心人，苹果公司的努力换来了colorsync色彩管理系统。作为一种工业认可的标准，我们有必要提到其他相关的一些简单的或复杂的软件。以colorsync为例，icc profile （色彩特性描述文件）构成其基本建筑模块。icc profile把一系列标准颜色转换成输出设备认可的颜色。扫描仪、显示器、打印机等输出设备理解颜色信息之后决定如何处理颜色，通过对颜色的计算之后再把它们显示或打印输出。色彩特性描述文件（profile）的工作过程就是把任何输入的颜色信息转换成cielab颜色空间内的颜色。反过来，它能把cielab颜色空间的颜色转换成输出设备的色彩再现空间，色彩特性描述文件的算法思想是实现色空间的转换。 说到色彩管理，我们不能不提icc联盟。icc联盟的成员来自世界一些著名大公司。该联盟致力于制定一种能被多种媒体、设备和软件包均可理解、识别的色彩语言。同时，icc的目标是实现profile 的输出设备无关性，即profile的开放性。
profile系统处理颜色有两种方式。第一种方式：内置于设备中的profile信息通动按键操作把要处理的文件自动生成开放性的颜色信息，或者把开放的颜色信息解释成设备的特性颜色，之后再显示或打印文件。这种方式的每一步处理过程中需要商家或用户的profile软件来支持；第二种方式：操作人员手里保留icc profile软件，要处理文件时操作人员才装入icc profile，把文件送到下一步工序时，此处的操作人员又需要装入icc profile。当然，操作人员每一步都要用特殊的profile 生成工具产生profiles。 生成颜色特性描述文件要用到一系列标准颜色样品然后用光度计把颜色样品和设备生成的颜色分析表读入icc profile中去。说起来很简单，但许多印刷工作者就是无从下手。光度计的价格从几百到几千元不等。在市场上icc profile可以容易购到。爱克发公司和海德堡印前公司的一些软件已为人们熟悉。colorsavvy 和colorblind等一些软件还较为陌生。
实现真正意义上的"所见即所得"是印刷设计人员的梦想。今天我们身处 internet的信息世界里，前期的设计者往往不清楚在另一终端的颜色显示是否真实精确，此时进行色彩管理就必不可少了。针对印刷过程而言，现在的技术发展是在印刷机上用按键控制颜色以达到预期的效果，在现有胶印要的技术水平下，这种方法并不实际可行，因为众多变化的因素仅仅靠调节印刷机实现预期的颜色是不够的。例如，当我们使用各种不同纸张时用印刷机调节实现预期的颜色显然勉为其难。在印刷机上实现色彩控制的解决方法是采用cip3，它在整个印刷中保持了较好的一致性。
过去的一段时间里，传统的打样方法、控制条、密度计和光度计在颜色控制方面证明是行之有效的。至少对胶印来说效果很不错。实际上，由于数字印刷机控制图文信息更方便一些，更容易实现异地印刷，因此数字印刷机更需要色彩管理系统。
目前人们对色彩管理真可谓雾里看花。有人甚至说："色彩管理就像减肥节食这种良好愿望一样，尽管知道了解它，但就是无从下手。"其实色彩管理的本质是一种要求很精确的过程控制，它不是一种新技术，过程控制中的一些苛刻要求印刷工作人员往往做不到。当然，只有印刷客户对印品颜色不满意拒付印刷费用时，你才会把色彩管理当作一回事。