结构醛的通式为r-cho，-cho为醛基。
醛基是羰基(-co-)和一个氢连接而成的基团。
醛类分子的结构特点是含有醛基。醛类催化加氢还原成醇，易为强氧化剂甚至弱氧化剂所氧化，醛基既有氧化性，又有还原性。
醛、酮分子中都含有羰基，均能还原成醇，但醇分子中的羟基在碳链上位置不同。酮分子中不含醛基，不能被银氨溶液和新制的cu(oh)2氧化，因此，可用此来鉴别醛和酮。分类1.按照烃基的不同　醛可分为脂肪醛、酯环醛、芳香醛和萜烯醛。 脂肪醛是指分子中碳原子连接成链状的一种醛，呈开链状。脂环醛是指分子中碳原子连接成闭合的碳环。芳香醛的羰基直接连在芳香环上。萜烯醛是萜类化合物的一个分支。
1.1脂肪族化合物是指分子中碳原子间相互结合而成的碳链，不成环状。脂肪醛是脂肪族化合物的一种分类。
常见的无环脂肪醛有：辛醛、壬醛、癸醛、十一醛、月桂醛（十二醛）、十三醛、肉豆蔻醛（十四醛）、甲基己基乙醛、甲基辛基乙醛、甲基壬基乙醛、三甲基己醛、四甲基己醛、反-2-己烯醛、2-壬烯醛、反-4-癸烯醛、十一烯醛、壬二烯醛等。
1.2脂环族化合物可看作是由开链族化合物连接闭合成环而得。脂环醛是脂环族化合物的一种分类。
常见的脂环醛有：女贞醛、艾薇醛、异环柠檬醛、柑青醛、甲基柑青醛、新铃兰醛等。
1.3芳香醛的羰基直接连在芳香环上，这类醛可以看成是苯的衍生物。
常见的芳香醛有：苯甲醛、苯乙醛、苯丙醛、桂醛、铃兰醛、香兰素、乙基香兰素等。
1.4萜烯醛是指萜类化合物的一种分类，萜类化合物是指具有(c5h8)n通式以及其含氧和不同饱和程度的衍生物。
常见的萜烯醛有：柠檬醛、香茅醛、羟基香茅醛、紫苏醛、三甲基庚烯醛等。2.按照醛基的数目　醛可以分为一元醛、二元醛和多元醛。3.按烃基是否饱和　醛可以分为，饱和醛，不饱和醛。命名简单的醛常用普通命名法。
芳香醛中芳基可作为取代基来命名。
多元醛命名时，应选取含醛基尽可能多的碳链作主链，并标明醛基的位置和醛基的数目。
不饱和醛的命名除醛基的编号应尽可能小以外，还要表示出不饱和键所在的位置。
许多天然醛都有俗名，例如，肉桂醛(cinnamaldehyde)，茴香醛(anisaldehyde)，视黄醛等(retinal)。
（注：饱和一元脂肪醛的通式为cn h2n o,分子式相同的醛、酮、烯醇互为异构体）重要反应甲醛与苯酚发生缩聚反应生成酚醛树脂。甲醛发生银镜反应为：
hcho + 4ag(nh3)2oh———(条件：水浴加热)—— → co2↑+ 8nh3 + 4ag↓＋3h2o
银镜反应：【现象：试管内壁出现光亮的银镜】
r-cho + 2ag（nh3）2oh —（条件：水浴50~60℃加热）→ r-coonh4 + 2ag↓ + 3nh3↑ + h2o
与新制氢氧化铜（斐林试剂、班氏试剂、本尼迪特试剂）反应：【现象：出现砖红色沉淀】
r-cho + 2cu（oh）2 —（条件：加热）→r-cooh + cu2o↓ + 2h2o
与溴水反应：
r-cho + br2 + h2o —→ r-cooh + 2hbr
加成反应：
r-cho + h2 —（条件：镍做催化剂，加热）→ r-ch2-oh
2r-cho+o2—（条件：铜或者银做催化剂，加热）→ 2r-cooh
注：醛类也可通过和高锰酸钾反应（条件：加热）得到羧酸，方程式高中不需掌握反应规律在氧化还原反应中，醛类被氧化则生成酸，被还原则生成醇。