1、刘邦和项羽的兵力差距太大。《史记》上有明确记载“当是时，项羽兵四十万，在新丰鸿门；沛公兵十万，在霸上。”可以看出，他们的实力不在一个层次上。对抗下去是以卵击石，可能几天之内就会被项羽灭了。鸿门宴虽然是项羽设下的，但是却是刘邦自己争取来的。项羽原来的打算是直接兴兵的，可惜就是出了项伯这么个吃里爬外的东西，被刘邦用几句恭维的话加上一个的空头姻亲承诺就收拢过去了。不但把原来的攻伐战游说成了这场宴会，而且还宴会上用身体去保护刘邦，真可谓死心塌地地为对手卖命！当然，这是后话。
2、另外一个原因就是源于刘邦他们对项羽的了解了。项羽的性格极其自负，再加上刘邦原本就是约定的关中王，他们主动投靠项羽不但消弭了一场战争，而且也可以让项羽顺理成章地得到关中而不落人口实，也算是遵循了“先入定关中者王之”的约定。
3、原因就是这两点，刘邦利用项伯和项羽的关系促成鸿门宴，以示弱和归顺来麻痹项羽，放过自己。如果不去，那就意味着直接对抗，与宣战无异！但是他放低自己的姿态，以谢罪和归顺的样子去赴宴会，项羽多半会因不想失信于天下而不难为他。